Qui était Marie-Antoinette, faite, l'année de ses quinze ans et par raison d’État, reine de France ? Une débauchée futile piégée dans l'affaire du collier ? La pire ennemie de la Révolution ? Une sainte pour la Restauration ? Marie-Antoinette rétablit la courbe d'un destin obscurci par la passion ou la honte posthumes. Zweig analyse la chimie d'une âme qui, sous le poids du malheur et de l'Histoire, se révèle à elle-même et se rachète, passant de l'ombre de la jouissance à la lumière de la souffrance. Par la main du grand écrivain autrichien, nous suivons une reine de la chambre de son «nonchalant mari», Louis XVI, jusqu'au lit de la guillotine. Quel voyage et quelle histoire !

La légendaire Boadicée, Aliénor d'Aquitaine, héroïne médiévale, Isabelle, fille de Philippe le Bel, Marie Tudor, la reine Anne, Victoria, l'incontournable "grand-mère de l'Europe", ou Elisabeth II à l'inoxydable popularité : le destin de ces reines relève du mythe et de l'histoire. Au terme d'une enquête minutieuse, Bernard Cottret s'interroge sur la nature du pouvoir au féminin et explore les défis qui guettent les reines outre-Manche. Il restitue les joies et les angoisses, les réussites et les échecs de ces femmes qu'il rend à leur humanité. Ces portraits abordent sans tabous la sexualité, la maternité, la politique, la séduction, la culture et le rêve. C'est une histoire des femmes, de leur corps, de leurs désirs, souvent bafoués et corsetés au gré des conventions et des usages.

Nicolas Fouquet (1615-1680), surintendant des Finances de Louis XIV, était assurément un personnage plein de charme, aux multiples talents : juriste éminent, habile financier, diplomate avisé, ami fidèle, grand mécène, protecteur des artistes, des poètes et des écrivains (La Fontaine, Corneille, Madame de Sévigné...), grand bâtisseur (on lui doit l'éblouissant domaine de Vaux-le-Vicomte) en même temps que grand amoureux...
Son rôle politique, souvent méconnu, a été capital dans la période difficile qui va de la fin de la Fronde à la mort de Mazarin. Rongé par la chimère et l'ambition, rêvant de devenir un nouveau Richelieu, entretenant autour de lui un vaste réseau de créatures dévouées comme de belles et dangereuses espionnes.
Fortifiant pour son compte la citadelle de Belle-Ile, ce fastueux ministre ne pouvait que se heurter à l'autorité naissante du jeune Louis XIV. Il fut accusé d'avoir puisé dans les caisses de l’État. Son arrestation par le fameux d'Artagnan, suivie de son procès retentissant, fut le début de la révolution royale.

Avec une extraordinaire habileté politique, malgré une santé toujours chancelante et les misères du temps, parcourant sans arrêt son royaume, Louis XI consacra sa vie à une France qu il voulut forte et prospère. Après avoir brisé les grands féodaux ligués contre la Couronne, il mit fin à la Guerre de Cent Ans, affirma pleinement l autorité d un Etat impartial, défendit le peuple contre les grands et s opposa même à ce qui, en son temps, incarnait le fondamentalisme religieux, l Inquisition.
Aux antipodes d une « légende noire » faisant de Louis XI l universelle araigne, cette biographie nous fait découvrir un monarque à la personnalité complexe. Plus attachant qu on ne l a dit, plus subtil qu on ne l a cru, ce roi moderne que certains n hésitèrent pas à qualifier de « prudent », nous en dit plus qu on ne le pense sur la France d aujourd hui.

"Le 22 avril 1802, dans les salons de l'hôtel de Brienne, rue Saint Dominique, au cours d'une fête donnée par Lucien Bonaparte, se tient la seule et unique rencontre entre Napoléon Bonaparte et François-René de Chateaubriand. Cette rencontre n'est pas fortuite. Au contraire. Elle a été voulue, organisée, préparée. Elle marque la réconciliation de la France révolutionnaire avec le catholicisme, dont Bonaparte a été l'artisan et Chateaubriand le héraut.
Au Concordat de Bonaparte répond le Génie du Christianisme de Chateaubriand." Napoléon et Chateaubriand se cherchent, se regardent, s'admirent sans jamais se trouver. Napoléon, premier homme moderne confronté à la précarité du pouvoir face à l'opinion publique, poursuit une gloire qui n'est que le masque de ses doutes. Cette quête angoissante l'a sans cesse poussé en avant. Comme un drame intérieur.

Max Gallo dresse le portrait de deux figures majeures du temps des Médicis. deux destins exceptionnels qui renvoient à l’histoire de l’Europe et l’éclairent.

Dans la flamboyance d’un siècle passion­nant, un des rois qui ont fait la France.
25 janvier 1515. François Ier est sacré à Reims.
Dès le mois de septembre suivant, à Marignan, il devient Roi-Chevalier, adoubé à sa demande par Bayard. Il n’a de cesse d’imposer son autorité face à ses puissants voisins, Henri VIII, roi d’Angleterre, et surtout Charles Quint, qui forge le Saint-Empire. En s’alliant avec Soliman le Magnifique, qui lui offre les services du pirate Barberousse, il fait entrer l’Orient au sein de l’Europe.

Patrick de Carolis nous livre le journal intime et romancé de la mère de Napoléon, nourri des archives inédites auxquelles il a eu accès. " Qui aurait pu prédire un avenir si glorieux ? Comment imaginer enfanter tant de rois et de reines, de princes et de princesses et ce demi-dieu qui fit trembler l'Europe ? L'envol de l'aigle. La bataille d'Italie et le 18 brumaire, le Consulat puis l'Empire et nous, sa famille, happée dans le sillage de son fabuleux destin.

Le père, Antoine, a fait donner à ses deux fils, Auguste et Louis, une formation assez originale pour épanouir leurs talents. Industriels, inventeurs et philanthropes, les frères Lumière mettent au point le cinématographe en 1895 et, huit ans plus tard, les plaques trichromes pour la photographie en couleurs.

Derrière les adjectifs rabelaisien et pantagruélique se cache un homme d'une finesse et d'un savoir qui en font l"un des phares de la Renaissance. Humaniste, médecin, écrivain et théologien, il invite aujourd'hui encore à se mettre à la table du savoir pour croquer la vie.

"Jacques Amyot (1513-1593), évêque d'Auxerre, fut l'un des plus grands érudits de notre histoire. Il conduisit au XVIe siècle une triple carrière religieuse, littéraire et politique : il fut le premier traducteur des œuvres complètes de Plutarque et créa le français moderne ; il fut aussi grand aumônier de France et conseiller des derniers rois Valois. Il incarna dans ses fonctions un idéal de modération et de mesure dans un siècle de violence, celui des guerres de Religion. Aujourd'hui, il est un humaniste oublié."-